Hoa văn và màu sắc của bộ lông báo đốm chính là hình thức ngụy trang khi sống ở những môi trường nhất định. Từ những nghiên cứu cho thấy sự liên quan giữa môi trường sống, khả năng ngụy trang với vẻ bề ngoài của các động vật họ mèo, người ta đã cố gắng trả lời câu hỏi: vì sao báo đốm lại có hình thức như vậy?



Loài báo thường sống tại những nơi nhiều cây cối, bụi rậm. Ngay cả bóng của cây cối trên mặt đất cũng thường rất phức tạp và từ đó, bộ lông báo có những đốm đậm để chúng dễ dàng hòa nhập với môi trường. Người ta đã nghiên cứu hình ảnh của 37 loài báo khác nhau trước khi có được kết luận này.

Trước đây, khi nghĩ tới việc ngụy trang, người ta thường liên tưởng đến các động vật yếu đuối cần trốn tránh kẻ thù. Tuy nhiên, ngay cả các động vật ăn thịt ở cấp cao trong chuỗi thức ăn cũng cần phải hòa lẫn vào môi trường. Điều đó giúp chúng thuận tiện hơn trong việc săn mồi và cũng dễ dàng tránh được các trận chiến vô bổ với các kẻ thù.



Loài báo có thói quen áp sát con mồi trước khi tăng tốc và hạ sát. Bộ lông thuận tiện sẽ giúp chúng giấu kín tung tích tới những giây cuối cùng, qua đó giúp tăng thêm khả năng thành công của chuyến đi săn vốn không bao giờ dễ dàng.

Một nghiên cứu cho biết bộ lông của mèo nhà tiến hóa từ hình thức ngụy trang của mèo hoang. Thói quen và môi trường sống của các động vật họ mèo quyết định hình thức bộ lông của chúng. Mèo nhà vẫn còn giữ được gene của tổ tiên hoang dã ngày xưa giúp kiểm soát màu sắc và hoa văn trên bộ lông.

Các loài động vật họ mèo, trong đó có báo đốm sẽ mang trên mình bộ lông gồm những đốm không theo quy tắc nào cả nếu chúng sống trong môi trường rậm rạp, phức tạp như rừng mưa nhiệt đới. Ngoài ra, những loài thường leo trèo trên cây hay sống ở môi trường ánh sáng yếu cũng có bộ lông lốm đốm như vậy. Con mồi sẽ khó nhìn thấy chúng hơn vì sự phức tạp của bộ lông khá ăn khớp với cây lá xung quanh.



Các loài có bộ lông sẫm màu như báo đen thường hoạt động cả ngày lẫn đêm và sống ở nhiều khu vực có điều kiện khác nhau. Nếu thường chỉ sinh sống ở khu vực trống trải, săn mồi vào ban ngày và ít trèo cây, chúng sẽ có bộ lông trơn màu và sáng. Sư tử là ví dụ rõ rệt nhất của loại này.



Thiên nhiên đã cho động vật những khả năng kỳ diệu để thích nghi với môi trường sống phức tạp. Đáng tiếc là khi con người tác động quá mạnh vào thiên nhiên như hiện nay, nhiều loài động vật quý hiếm đã không thể thay đổi kịp và phải đối mặt với họa tuyệt chủng.